沁州府城。
宋氏府邸位于城东，此地权贵聚集，豪阀高门扎堆，堪称‘沁州腹心’。
在三间一启门外，静默着两座丈高雄狮，怒目狰狞，獠牙外露，威风凛凛，摄人心魄。
目光一抬，只见一枚镌刻着‘宋府’二字的鎏金紫檀木牌匾，悬挂于巍峨府门之上，篆体金字，熠熠生辉。
跃过府门，便可见到由南楚青岗岩打造的浮图影壁，其上花鸟兽虫图纹并茂，蔚为大观，然若细察，便可发现图纹之间，似乎藏有神秘符文字谜，日月光华笼罩，刺眼光芒一闪而逝。
视线上移，低空俯瞰宋府，便可见到这座南北一百五十丈、东西七十丈，占地近两百亩的庞大府邸。
内里楼阁巍然矗立，雕梁画栋，庭院曲折幽深，碧池静谧清澈，假山石瀑、飞流淙淙，宛若溪涧。
青砖绿瓦之下，檐角飞翘，勾心斗角之间，更是刻纹设阵，偶有飞燕鸟雀掠过，便消失于无形。
窥一斑而知全貌，虽未察知内里，却可对此府邸主人之豪奢略知一二。
当夏侯淳几人行至宋府之外时，连慕容烟都忍不住挑眉，这府邸可比她在东都那座气派多了。
方熙柔点评道：“月牙河绕如龙蟠，沁水远望似虎踞，便是王府亦不容多让。”
府第岩扃驾鹤桥，天门阊阖降鸾镳。
勘乱旌旗转云树，参差台榭入烟霄。
夏侯淳面容平静，抬眼瞧了一眼檐角阵纹之下，隐藏的灵机波动后，他徐徐言道：“未曾料到，在这小小得沁州城，竟藏着一位国公与异姓王，倒是让本宫着实意外。”
方熙柔诧异回头，“连你都不知道这位？”
旁侧杨忠给夏侯淳打了个圆场，只见他厚唇一启，沉声道：“殿下不知这位也是情有可原，因为这王府并非我大靖所建，也不是那位西宋降王的府邸。”
慕容烟眼露恍然，眸中似抹过一丝追忆，她螓首一点，轻声道：“不错，此府曾是前燕大臣刘渊廷之府邸，此人乃是少有的以‘书法、人物画’大家。
但此人做官一流，曾官至前燕东阁大学士，权势匹敌宰相，威势一时无两，故而此人府邸远超寻常王府规格，奈何随着前燕覆灭，其人也随之消亡。”
她目光流转，瞟了一眼宋府，“后来前燕覆灭，此宅几经辗转，不知何时被落入宋氏手中。”
夏侯淳瞥了一眼这处深宅大院，似有几处翻新修缮之地，想来是受战乱破坏，但被宋家修好。
方熙柔环视一周，瘪嘴道：“宋家选的这府邸不错，紧挨沁江，却又背靠府城高墙，堪称‘攻守兼备’，而且还被其布下灵阵玄纹，便是真人亲至，硬闯的话也讨不到好处。”
夏侯淳轻轻一笑，“这么说，本宫这次要空手而归了？”
方熙柔轻嗤一声，“你若想靠城外那些驻军将此攻破，恐怕是白日做梦了。”
夏侯淳瞥了她一眼，淡声道：“谁说我要攻杀宋氏了？”
方熙柔眉头一挑，“莫非你还真打算登门道歉？”
夏侯淳直接调转马头，朝着州城府衙所在地走去，杨忠、丁仲因紧跟上来。
慕容烟稍作沉吟，陷入沉思。
覆面人冷哼一声，“故弄玄虚。”
慕容烟瞥了一眼府衙，她似有所悟。
“你站住！”
方熙柔大怒，朝着夏侯淳追去，问道：“不打架又不赔礼，你到底想干什么？”
夏侯淳悠然道：“本宫是何身份，岂会向他宋氏赔礼？”
他忽然转头看向身侧的宋统领，咧嘴一笑：“宋统领，你说是吧？”
那人正是先前在沁水书堂外，率领百骑‘除贼荡寇’的宋家统领。
严格而言，他并不姓宋，本名姓言，乃是对宋氏有功，遂被赐姓，他也曾以此为荣，沾沾自喜，故而时常率领麾下铁骑帮助那些宋家少爷们欺男霸女。
言旭诚缄默不语。
在方熙柔胡搅蛮缠之际，夏侯淳便驾马踱步，来到沁州府衙之外。
穿过几道货易繁忙的街道后，便拐入一道宏阔主干道。
干道斑驳花纹的青石板铺路，绵延至长街尽头，两侧坐落着一座座高宅深府，尽皆悬挂着州府各曹部衙牌匾。
一对对持戈甲士巡街而过，目不斜视，步履稳健，俨然精锐之流。
夏侯淳偏头，看向抿嘴不言的杨忠，“如何？”
杨忠沉默少许后，缓缓言道：“踏步整齐划一，队列秩序井然，兵戈盔甲皆属上等，此等将卒堪称‘甲士’，几乎可与军镇士卒一战。”
作为曾经的羽林军右统领，士卒之强弱与否，他一眼便可窥出。
夏侯淳轻轻颔首：“这还只是巡街卫士，不知这沁州城防军又强大到何种地步。”
慕容烟微微颦眉：“那殿下方才派丁统领前往城外驻军调兵，又是何意？”
方熙柔嗤笑一声，翻了翻白眼：“都一路同行这么久了，你莫非还不知道他的尿性，不外乎虚张声势，拉战旗，擂战鼓罢了。”
慕容烟自然知晓夏侯淳的意图，她轻声道：“殿下就不怕，一旦宋氏果真藏有坏心，在获悉殿下孤身前来后，会趁机要挟么？”
夏侯淳回头看了她一眼，笑道：“你是想说，怕他们趁机割掉本宫的这颗项上人头吧？”
覆面人冷不丁地道：“知道你还如此胆大妄为，你死了是小，连累了我家公主便是百死亦难赎其罪。”
慕容烟拉了拉覆面人，让她克制点儿，得亏夏侯淳大人有大量，一路上从不跟她们一般见识，否则这支小队伍早就闹翻了。
他淡声道：“我大靖律令，意欲调遣驻军，必须，除了中枢廷诏外，便是必须要一州刺史的允许，再由镇军都督移军外调。”
他幽幽一笑：“而现任的沁州刺史名唤宋京。”
方熙柔讶然，“咦，莫非你早就知道这沁州宋氏？”
夏侯淳摇了摇头，“咱们这位宋刺史可并非沁州宋氏子弟，而是昭中宋州那个十大家族的宋阀主脉之人。”
他目光唏嘘，轻声道：“也是宋阀中，仅有的未曾渡江南下的主脉之人。”
这事儿，也是在见过那座‘宋府’后，脑子中自动浮现的。
毕竟前身作为大靖太子，而且参政多年，对于十大家族也算了如指掌。
慕容烟欲言又止，低声道：“世兄，这位既是宋阀主脉之人，与这沁州宋氏必然亲如一家，咱们此行贸然上门，就不怕被他瓮中捉鳖？”
瞥了一眼战战兢兢的宋统领，夏侯淳莞尔一笑，“无须担心。”
夏侯淳驻步，停在府衙门外，翻身下马，招来一脸警惕的门卫甲士。
那位守门甲士见有人驻足刺史府外，正欲大怒，却见这小子不识趣也就罢了，居然还敢在此逗留。
他当即瞪目大喝：“哪里的小子，不知道这是什么地方么？”
夏侯淳抱拳一笑，“劳烦通告一声，就说太康夏淳拜访刺史大人。”
那甲士脸色蓦然一沉，道：“刺史大人是何身份，哪是随便什么人都可以拜见的？”
他不耐烦地挥了挥手：“趁着府里大人还没发现你赶紧走，别挡道，否则开罪了列位大人，你吃罪不起。”
夏侯淳正欲再言，不料府门背后传来一道不悦声：“何人在此喧哗？”
一道身穿朱绯色长袍大裳的官员负手而出，趾高气昂地瞥了一眼门外，嗤笑道：“王统领，你是不是胆儿越来越肥了，什么人都敢往府衙放？你们到底还想不想在这儿干了？”
他阴冷的目光扫过门外几位甲士，他们纷纷变色。
这个大人一直看他们不顺眼，今儿终于找到机会了。
那甲士脸色一白，当即噗通一声跪下，“还请周大人恕罪，是卑职失职，请大人万勿怪罪几位兄弟，一切都是卑职的错。”
名唤王瑾的统领品秩仅只九品，根本无法抗衡五品大员，彼等一纸调令，便可让他脱衣走人。
周大人眉宇一笑，“那好，看在王大人诚心认错的份上，那本官也可以网开一面，不过今晚本官就要见到芸儿姑娘。”
王瑾脸色一颤，抖若筛子，神色惨然一笑。
这位周大人垂涎王瑾闺女已久，多次透露意欲将其纳入妾室，王瑾都不曾答应，如此便恼羞成怒，屡次给他使绊子，找麻烦。
他明白，今儿这一劫算是逃不过去了。
但就在这时，一道淡淡话语声响起：
“他本无错，何来认错之说？”
夏侯淳目光平淡，“何况，在这大庭广众之下强娶民女，可是杀头大罪！”
王瑾怔然抬头。
周大人脸色一沉，霍然转头看向那人。
居然有人敢坏他好事，简直是活得不耐烦了。
他环顾左右，厉声道：“此人擅闯府衙，意图不轨，你等还不速速将其拿下？”
夏侯淳似笑非笑地看了对方一眼，“将我拿下？你可不要后悔。”
那周大人心中一突，莫非他有何来头不成？
当即对着一个甲士喝道：“此人是何来头？”
那甲士本就紧张，经此爆喝，几乎脱口而出地回道：
“并无来头。”
周大人脸色一缓，继而震怒道：“既是刁民，你等为何不将其赶走？”
那甲士顿时一噎。
不料那周大人却等不及了，不耐烦地挥手道：“乱棍打走，再送至刑部衙门，押入大牢。”
“慢着！！”
一道雄浑的大喝声自府内传出。
夏侯淳轻笑，“来了。”
话音刚落，便听到一阵急匆匆的脚步声。
只见刺史府衙内，快步走出一位年近四旬的中年长须男子。
其人阔额高鼻，唇厚而狭长，只是身子稍显消瘦，眉宇间暗藏阴郁与烦躁。
但在见到夏侯淳后，他一脸大喜，还有一丝受宠若惊。
“大人！”那位周大人色变，慌慌张张地作揖一拜。
然而那中年男子无心注意这位周大人，匆匆挥了挥手后，便跑至夏侯淳身前，俯身一拜地道：
“微臣宋京拜见太子殿下！”
“太子殿下？”周大人闻言身体一抖。
噗通一声，直接吓得瘫软在地。
完了。